Besmet! toont een intrigerende balans tussen gezondheid en reëel risico en tussen maatschappelijke uitsluiting en empathie. Hoe gingen we vroeger om met epidemieën zoals pest en pokken? Welke inzichten bieden historische epidemieën voor de toekomst? En welke oplossingen biedt de wetenschap? Met de tentoonstelling en een prikkelend randprogramma wil het museum een zo breed mogelijk publiek laten ontdekken wat het belang is van wetenschap voor het leven van nu.
Zijne Majesteit Koning Willem-Alexander heeft de tentoonstelling Besmet! op donderdag 16 juli 2020 in Rijksmuseum Boerhaave in Leiden geopend, nadat de oorspronkelijke openingsdatum door de uitbraak van de pandemie uitgesteld moest worden.
Besmettelijke ziekten verbeeld
In de tentoonstelling staan wetenschappelijke objecten en kunstvoorwerpen. De Plague Dress is zo’n hedendaags kunstwerk. Hij is gemaakt in zeventiende-eeuwse stijl van ruwe zijde en handgekleurd met walnootschillen. Vroeger dacht men namelijk dat walnoten de pest konden genezen. De jurk is versierd met zeventiende-eeuwse borduursels die geïmpregneerd zijn met het DNA van dode pestbacteriën. Ook zijn er indrukwekkende historische wasmoulages (afgietsels van was) van gezichten die de ernst van besmettelijke ziekten tonen. Deze wasmoulages werden vroeger gebruikt voor educatieve doeleinden. Daarnaast toont een film herkenbare beelden uit de afgelopen maanden, waarin de maatschappelijke strijd tegen het coronavirus centraal staat.
De tentoonstelling is geopend tot en met 9 januari 2022.